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Darius I Großkönig der Perser, * 549, + Nov. 486. Sein altpersischer Name Darayavaush bedeutet „das Gute aufrechterhaltend“. Als 522 sein Schwager Großkönig Kambyses II, der 525 Ägypten unterworfen hat, am Rückweg von dort stirbt, kommt der wahrscheinlich auch der Familie der Achämeniden angehörige medische Magier Gaumata an die Macht. Mit Hilfe der „7 Perser“, mächtiger Clanchefs, u. a. Otanes (AL.84/68 L) und Hydarnes I (AL.82/24 L), ermordet ihn Darius in seiner Sommerresidenz nächst dem Berg Bisutun und lässt dort ein gewaltiges Felsrelief mit mehrsprachiger Schilderung seiner Großtaten anbringen. Um seine schwache Legitimation zu stützen, rühmt er sich seiner Zugehörigkeit zur Familie des Reichsgründers Kyros (AL.84/66 L) und heiratet neben vier anderen Frauen auch zwei Töchter des Kyros, nämlich Atossa (AL.33 L) und Artystone.

520 fördert und finanziert er großzügig den Weiterbau des Tempels in Jerusalem (AT, Esra 5,1) und lässt ihn 515 einweihen (Esra 6,15). Nach Rückeroberung der aufständischen Landesteile, die dem Populisten Gaumata gefolgt waren, erweitert er 518 sein Reich um das Industal und Nordwest-Indien. Sein Feldzug gegen die Skythen im Norden ist nicht erfolgreich, aber 513 macht er auch die griechisch beeinflussten Länder Thrakien und Makedonien tributpflichtig. 497 eröffnet er den ersten Suezkanal. Den Ionischen Aufstand der griechischen Städte in Kleinasien kann er niederschlagen, verliert aber 490 die Schlacht bei Marathon gegen die Griechen unter dem Kommando des Miltiades (AL.86/268 M).

Das von seinen beiden Vorgängern eroberte Großreich gliedert er in 29 Satrapien, denen jeweils ein Adeliger als Satrap und ein dem König direkt verantwortlicher Militärbefehlshaber vorstehen. Er führt im gesamten Reich eine einheitliche Steuerordnung ein, eine auf der Goldmünze Dareike begründete Währung, eine eigene persische Keilschrift und einen Kurierdienst als Vorläufer der Post. Um den Verkehr innerhalb des Reiches zu beschleunigen baut er die Königsstraße zwischen Susa und Sardes mit einer Länge von 2.683 km und 111 Poststationen in regelmäßigen Abständen. Auch der Bau riesiger Palast- und Gartenanlagen in Susa und Persepolis ist ihm zu verdanken.

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